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粉堕花州
风雅中的清规戒律
京都建于公元794年，从建立起到19世纪中叶一直是日本的首都。群山中的京都建有大量寺院、宫殿及花园，艺妓馆就位于这一片风雅之中。清水和堀野都是在东京上的火车，他们两个就像两个虔诚的朝圣者，每年都雷打不动地去京都好几次。对于他们来说，去京都主要为了享受艺妓的服务，尽管这样说有些粗俗，但姑且这样介绍罢了。
不过，到京都的茶屋去，首先需要足够的金钱，但更重要的是要有介绍人。茶屋的老板娘通常都是退了休的艺妓，要博得她们的信任一定要有人做担保才行得通。由于清水、堀野，和茶屋的老板娘已经是老相熟，所以他们也可以为人做担保了。
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京都的迷醉，的确超凡脱俗。在清水眼里，进入京都茶屋就像在玩一种神秘的游戏，人会一下子回到过去，忘记烦恼。他极力向我们推荐茶屋中精妙而不同寻常的传统文化氛围，以及那里弥散着的精致的美感和对细节的讲究。他认为，在这里，埋藏在人性深处的传统价值观会获得极大的尊重。他打了个比方，在东京的一些店里，也有椅子，但不过区区一把，客人进去后只能坐坐了事，但在京都的茶屋，人却可以享受精心栽培一朵鲜花的乐趣。
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艺妓诞生于300多年前的江户时代，它影响过日本历史的走向，最早由男性扮演宫廷小丑角色而开始。1779年，日本首次设立了针对艺妓的官方管理监督机构，此后，这一行业走上了日渐专业规范的道路。到了19世纪中叶，日本仍是一个闭关自守的国家，但新时代毕竟到来了，统治日本长达800年的幕府时代宣告结束，权力归于天皇。天皇即位后，即刻下令整顿花街红灯区，以免招来西方人的指摘，艺妓因此迎来了黄金时代，她们成为那个时代的日本最光灿耀眼的明星。
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由于成为一名艺妓必须具备这样的素质，既要表现出花的精髓，可艳丽，也可淡雅，又要表现出柳树的品格，即无论面临何种恶劣境况，都要像柳条一样不被折断，艺妓业因此又被称为花柳界。作为日本的文化精粹，花柳界有着特定的术语、规则和戒律，人人都必须遵守。
岁月更迭，今日的艺妓，好时光已经不再，但规矩并没有改变，花街依旧是个等级分明、戒律严格的地方，作为学徒的舞子和作为正式艺妓的艺子之间，依旧界限分明，从舞子转为艺子需要6年时间，没有人可以走捷径，看上去充满诗意的茶屋，实质上铁面无私，秩序严谨。每条花街上仍然还有专门的“检番”，即为艺妓集中安排场次的机构，工藤香澄今天就是从这里拿到的日程表。当她们的接待工作结束后，我们这些客人需要以“花代”付费，花代是花柳界的内部货币，需要换算成日元。
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无语恨重
艺妓与妓女的距离
艺妓的世界对大多数日本人来说如此神秘，一个西方人要想涉足其间更是难上加难，但加拿大前职业足球运动员皮特?麦金托什却做到了。
麦金托什把自己的收入投入了艺妓行业，他的妻子就是艺妓出身。在和我们交谈时，他不无诙谐地说：“我妻子最了解顾客都怀有什么样的心态。不过作为妻子，在月底收到账单的时候，她更关心的还是家里的财务状况。”麦金托什的妻子常取笑他，说他对艺妓着了魔，麦金托什觉得自己并不是着魔，而是沉迷于日本女性的温柔而难以自拔。
麦金托什第一次见到艺妓是在9年前的一次舞蹈节上。当年，他一看到这些“瓷娃娃”们出现在体育场里时，立刻就被震慑住了。他不敢相信，这世上居然还有这样神秘、新奇且性感的表演。“这就是我的第一印象。老实说，现在我对艺妓仍是这种感觉，虽然已经看过无数遍了。”
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麦金托什开始试着去接近艺妓。之后不久，他在去一家距花街不远的俱乐部时，碰巧遇到了一个舞子。他傻乎乎地上去搭讪，把自己的电话卡给了舞子，电话卡上还有艺妓的画像。但舞子没理他，径直走过，好像对他视而不见的样子。稍后，与舞子在一起的客人邀请麦金托什跟他们一起去祗园喝一杯，麦金托什对艺妓的真正了解便开始了。
艺妓作为日本的国粹，同樱花、相扑、歌舞伎同为国家象征。艺妓的表演形式介于古典芭蕾舞和日本传统歌舞之间，艺妓本身就有些像歌剧中的女主角。但是，艺妓——妓女，热衷于捕风捉影的日本人和西方人总不免会产生这种联想。
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日本著名艺妓岩崎峰子踏进艺妓行业后，就常常遇到一些怪诞和轻视的表情，实际上，艺妓是一个十分健康的职业。但令人倍感遗憾的是，不仅是外国人，即使日本当地人也没有真正了解这个行业。究其根柢，能够产生艺妓——妓女这种荒唐的想象的根本原因，主要在于艺妓的世界与世隔绝，以及外人总是喜好凭空猜测。如果岩崎峰子没有撰写《艺妓回忆录》的话，误解还会更严重。
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艺妓与妓女之间关系的混乱，还与艺妓的一段早期历史有关。艺妓业初现时，茶屋组织艺妓进行歌舞表演，往往是在客人等候妓女到来的间隙，这种安排使得艺妓也扑染了风尘气息。其实，艺妓和妓女的行业之间壁垒森严，如果艺妓胆敢卖身，不仅她所在的茶屋会被禁止营业，连相邻的两间茶屋也会遭到查封。
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艺妓未来堪忧
关于都踊，沟渊博志解释说，艺妓的世界不问朝代，只论寒暑。四季更迭是这些奇特女子生活中的大事，其中，最神圣的季节是春季。为了迎接这个万物复苏的季节，祗园乃至整个京都整年都在精心地筹备，活动的高潮就是每年四月的舞蹈节：都踊。
这个时候，艺妓和舞女会在祗园的歌舞戏院举行精彩表演。都踊是日本传统的舞蹈节，多年来一直保持原有的面貌，十分难得。对于对艺妓世界充满向往的人来说，这是一个绝好的时机，因为在舞蹈节开始前，可以随意和艺妓聊天，不过禁忌仍然存在，比如在谈话中不能诋毁他人，言谈举止不可粗俗，最重要的是，不可乱献殷勤。
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沟渊博志一直觉得自己是在肩负一种使命，他发自内心地盼望他的摄影集能为日本未来的几代人，呈现出这种文化。他盼望这种古老的艺妓文化能够得到保护，从而不断地延续下去，让全世界更多的人来了解它，认识它。在他看来，像这样能从过去传到今天的文化弥足珍贵，不可多得，是日本的一笔价值无可估量的巨大遗产。
像工藤香澄一样的艺妓们，很难这种传统文化的败落。她在向我们谈到这个问题时，说：“别人问我是做什么的，我会说我是一名艺妓。不过，对我来说，艺妓不是一份职业。我们这里没有上班族的概念，没有朝九晚五，我并不是在一天的某段时间才成为艺妓。艺妓文化已经融入了我的生命，它是我每时每刻呼吸的空气，是我赖以生存的希望和精神寄托。”
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艺妓这一行业的合法性自1872年起被正式确认。获得官方认可是件大好事，但时至今日，130多年过去了，世界发生了翻天覆地的变化，艺妓也必须随之改变。一些艺妓决心挽救这个行业，她们开始求助于互联网，利用新技术进行自我推广，为茶屋做广告，以及招募学徒。但她们努力调整自我来求得生存的结果，并不乐观。
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岩崎峰子认为，尽管艺妓们已经做了大量工作，付出了辛勤汗水，但反响不大，外面的世界也仍然不了解艺妓。所以，艺妓业想生存下去就必须得到帮助，建立起考试制度，获得社会保障，并解决养老问题。如果不能有效地解决这些问题，艺妓业的未来处境是令人担忧的。艺妓的世界就像波涛中的小小舢板。现代人能否在忙碌中给自己一段时间，静静地欣赏烛光下的绝美风韵?灯火通明的城市里，烛火的微光已经完全被写字楼的灯光所湮灭。或许，她们的身姿也将被载入日本风物画册，成为记忆里一张永恒的泛黄的相片。
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