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来自永州江华的李茅燕夫妇拖着小船在泥水里捡拾
初冬清晨，湖南省汉寿县酉港镇太白湖面笼罩着蒙蒙雾气，气温接近零下。夏日的接天莲叶已无踪影，淤泥中的莲藕正当时节。早出的挖藕人站在水中，弯下身子，十指插入淤泥里，捧出硕长的藕段。经过挑选、运输等程序后，这些雪白鲜嫩的湖藕将端上我们的餐桌。
早上的湖边寒风袭人，挖藕人在岸边生起柴火取暖，准备开始一天的劳作。简单的准备工作后，他们将撑小船去往湖中采挖区。每年9月至12月，大批挖藕人便聚集于此，采挖湖藕。
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太白湖属洞庭湖区，2007年开始大规模种植玉臂藕，因其个大、淀粉多、口感好远近闻名。目前，水域面积9500亩的太白湖有8000亩都种植了湖藕，一年能产藕一万吨以上。2400多万的年产值背后的每一根藕，都要靠冬天泡在湖里的挖藕人从淤泥中一根根挖出。
来自湖南永州的李茅富已经挖了十多年藕了。在他的影响带领下，他的弟弟和弟媳等亲戚朋友都加入到挖藕队伍中来。为了让家庭收入高一些，他们将孩子托付给在农村年迈的父母，每年辗转于全国各地产藕的地方，是一群群围绕藕而迁徙的“候鸟”。
“为了节省时间多挖一点藕，一天只吃两顿饭，中午饿了，就在湖中用零食凑合。在太白湖挖三个月，可以挣两到三万元。”李茅富说。李茅富挖出的藕，到过广东、广西、香港甚至东南亚，但这些地方，他大半都没去过。穿上水裤，李茅富几乎淹没在淤泥中，要从一米来深的淤泥中将一只藕完整的挖出来是门技术活，有时下巴都会浸在水里。
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一位挖藕人用高压水枪冲开湖面上覆盖着的浮萍
近年来，挖藕人们开始采用高压水枪冲泥法挖藕，这相较原来费时费力的人工挖藕，大大提高了采挖效率，挖藕人的收入也有了较大增长。一条小船、一台动力柴油机和水泵、一人一条高压水枪就是他们的工具。
一名挖藕工上岸后准备脱下橡胶防水服，全身沾满了浮萍。
湖藕收获的季节，像李茅富一样的挖藕人，不论男女，每天都要在齐腰深的泥水中劳作8个小时以上。由于衣裤长期被汗水和湖水浸湿，他们多数都患上严重的风湿病、关节炎。有时候为图方便，他们经常双手直接泡在冷水里采藕，一天下来，双手会冻红发肿。
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下午2点多，挖藕人划着满船舱的新鲜藕陆续回到湖岸边，来不及休息，就忙着将鲜藕分拣入竹筐，然后抬藕上岸、称重、记码、打包后抬上货车，连夜运往各地，端上千家万户的餐桌。挖出的藕，在品相上也有区别。如果把藕挖断，挖破皮或者灌泥，品相差，就很难卖出好价钱。
挖藕人抬着一筐300多斤的藕上肩就走，杂工在岸边负责过秤和装车，老板负责称重、记码、打包。杂工和老板与挖藕人不同，他们多是本地村民。挖藕人每天早出晚归，有时一人一天能挖1000多斤藕，每斤藕的报酬约0.38元。这些收入中，还要拿出吃饭、水泵和柴油的费用。
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结束一天的劳作，李茅富回到临时租住的小屋，脱下湿冷的挖藕服晾晒。今天挖藕时顺手抓了两条鱼，晚上可以加个餐。
忙碌了一天，李茅富兄妹5人围坐一起吃晚饭，虽然只有三个菜，但有说有笑的也是一顿饱餐，这是他们辛劳一天后最轻松的闲暇时光。兄弟给李茅富倒上从家乡带来的米酒，可以御寒防风湿。明天一早，他们将再次撑船出发。
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