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美国加州理工学院两位天文学家研究显示，他们发现太阳系还存在第九颗行星，这颗暂名为“行星九”的行星更大、更遥远，太阳系家族或再添成员。
根据加州理工学院消息，该校行星天文学家康斯坦丁?巴特金和麦克?布朗的研究发现发表在20日的《天文学期刊》杂志上，题目为“太阳系一颗遥远巨大行星的证据”。
巴特金和布朗虽然还没真正看到这颗行星，但他们通过数学模型和电脑模拟，以及对其它天体的轨道研究推断，太阳系外缘存在一颗巨大的行星。
这颗行星的大气中有含有氢和氦，运行轨道远在海王星之外。它的质量约是地球的10倍，是冥王星的5000倍。
布朗说，“这将是一颗真正的第九行星。”
巴特金和布朗的研究显示，“行星九”到太阳的平均距离是太阳系第八颗行星海王星到太阳距离的20倍，后者距离太阳28亿英里(44.8亿公里)。
“行星九”的运行轨道不同于太阳系内其他行星，它们倾向于圆形的轨道，而这颗行星是以极度拉长的椭圆运行，围绕太阳运行一周需要大约1万到2万年。
2006年前，太阳系有9大行星，除此外，还有许多较小的行星，分别在火星和木星之间。
依据行星与太阳的距离，太阳系九大行星依次是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。
2006年在捷克布拉格举行的国际天文学联会通过决议，将美国天文学家克莱德?威廉姆?汤博1930年发现的冥王星从太阳系除名，降级为矮行星，太阳系成员只剩八大行星。这项决定起源于布朗和他的同事在2005年的重大发现。
矮行星是布拉格天文学联会的新名词，泛指介于小行星与行星之间的太阳星体。
如今布朗和巴特金的发现，又为太阳系找回了第九颗行星。
在美国《天文学杂志》20日刊载的报告中，布朗和巴特金说，目前未能直接观测到“行星九”，但他们通过数学模型和计算机模拟找到了“行星九”的“铁证”，并认为“行星九”属于气态巨行星。
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绕太阳运行一周约1万至2万年
“这颗行星的质量约是地球的10倍，在太阳系遥远之处沿着一个奇特和拉得很长的椭圆轨道运行，”研究人员在一份声明中说。
计算机模拟显示，如果这颗神秘的星体真的存在，“行星九”与太阳之间的距离超过冥王星，其运行轨道与太阳的距离约为地球的50多倍、第八大行星海王星的20倍。
与已知行星近圆形的运行轨道不同，“行星九”的运行轨道是一个奇怪的椭圆形，围绕太阳运行一周的时间大约为1万至2万年。
科学家认为，尽管目前这颗行星的具体位置还比较模糊，但这一发现将激发起科学家的寻星热潮，有可能找到这颗行星的确切位置。
巴特金说：“这是150年来，首次有确凿证据证明太阳系内人类对行星数量的‘普查’是不完全的。”他认为，“行星九”将帮助科学家解释太阳系边缘柯伊伯带许多天体和碎片的奇怪特性。
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